Cette sonate date de l’extrême fin de la très longue carrière de Camille Saint-Saëns. Elle a été conçue à l’origine pour faire partie d’un ensemble de six sonates pour divers instruments à vent. Malheureusement, le compositeur mourra avant d’avoir pu mener à bien son projet, laissant achevées seulement trois sonates sur six : une pour hautbois et piano, une pour basson et piano, et enfin cette très belle sonate pour clarinette et piano dédiée à Auguste Périer, professeur au Conservatoire de Paris.

La présente orchestration a été réalisée en 2014 sur la suggestion du clarinettiste français Michel Lethiec qui en a donné la première audition à Washington le 12 octobre 2014 avec le National Gallery of Art Orchestra sous la direction de Philippe Entremont.

Fidèle au texte original (la partie de clarinette solo reste d’ailleurs inchangée), cette version tente d’amplifier et de mettre en relief, grâce aux infinies possibilités de différentiation des textures qu’offre un ensemble de cordes, le phrasé et l’articulation générale de la musique.